Mecanisme de desinfecció de l’òxid d’etilè

El mecanisme d’acció de l’òxid d’etilè per matar diversos microorganismes és principalment l’alquilació. Els llocs objectiu són sulfhidril (-sh), amino (-nh2), carboxil (-COOH) i hidroxil (-oh) en molècules de proteïnes i àcids nucleics. L’òxid d’etilè pot fer que aquests grups pateixin reaccions d’alquilació, fent que aquestes biomacromolècules siguin inactives i, per tant, matant els microorganismes. [100]
Inhibició de l'activitat enzimàtica
L’òxid d’etilè pot inhibir l’activitat de diversos enzims de microorganismes, com el fosfat deshidrogenasa, la colinesterasa i altres oxidases, dificultant la finalització del procés metabòlic normal dels microorganismes i provocant la seva mort.